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Was ist ein Hardware Accelerator?

Ein Hardware Accelerator ist eine Einrichtung, die in irgendeiner Form Hardware-Startup-Unternehmen voranbringen will. Hardware Accelerators stellen Hilfe für jeden Aspekt der technischen, geschäftlichen und marktbezogenen Entwicklung in Form von Investitionen, Vernetzung oder Expertenberatung zur Verfügung.

Gründe für die Zusammenarbeit mit einem Hardware Accelerator

In letzter Zeit ist der Wettbewerb im Bereich der Hardware-Innovationen aufgrund der Verfügbarkeit und Zugänglichkeit von Hardware-Entwicklungstools stärker denn je. Das bedeutet für innovative Unternehmen und Startups, dass sie ins Hintertreffen geraten, wenn sie keine Möglichkeit haben, ihre Technologie schnell zu entwickeln und zu wachsen. Dass es immer mehr erfolgreiche Software-„Startup Unicorns“ gibt, unterstreicht die Schwierigkeiten, vor denen Hardware-Startups stehen. Erhebliche Hindernisse, die Hardware-Startups überwinden müssen, sind etwa die Vorlaufkosten der Entwicklung eines Produkts und oftmals auch der Einsatz neuer und „riskanter“ Technologie. 

Ein bekanntes Bonmot lautet „Hardware ist hart“. Das stimmt immer noch, und Innovatoren benötigen Hilfe, damit sie erfolgreich ein Hardware-Startup betreiben können. Das grundlegende Problem, vor dem Hardware-Startups stehen, ist ihre Risikoreduzierung. Investoren, die klassischere Investitionen gewohnt sind, und Software-Startups sehen häufig den Nutzen eines Hardware-Startups erst dann, wenn es die Anfangsphase hinter sich lässt, sich die Technologie als funktionsfähig erwiesen hat und ein Geschäftsprozess vorhanden ist, der den Cash-Flow für die Fertigung generiert. Es ist unglaublich schwierig für die Startups, diese Phase zu erreichen, wenn sie kein Kapital und keinen Zugang zu Know-how haben. Hardware Accelerators verstehen diese Risiken meistens besser als andere Investitionseinrichtungen. Sie können abschätzen, was erforderlich ist, damit ein Hardware-Unternehmen den Punkt erreicht, an dem es sich selbst unterhalten kann, und es so unterstützen, dass es diese Phase so schnell wie möglich erreicht.

Es gibt unterschiedliche Hardware-Accelerator-Typen, die verschiedene Arten von Services anbieten. Ich kann nicht für sie alle sprechen, aber meiner Erfahrung nach ist es großartig, die Wandlung mitanzusehen, die ein Startup im Laufe eines Accelerator-Programms durchlebt. Ein echtes Standard-Einsatzmodell für Accelerators gibt es nicht. Einige Institutionen stellen einfach Investitionen zur Verfügung und bieten wöchentliche Treffen mit Mentoren an. Andere gewähren exklusiv Zugang zu den Fertigungseinrichtungen ihrer Partner. Ich habe mit Accelerator-Programmen gearbeitet, die folgendermaßen funktionieren:

• Der Hardware Accelerator stellt das Projektteam zusammen.
• Der Hardware Accelerator lädt den Designer ein, am Programm teilzunehmen und erhält dafür im Gegenzug einen Anteil am Unternehmen.
• Der Hardware Accelerator stellt im Allgemeinen in Abhängigkeit von der Projektkomplexität für sechs bis 12 Monate Barinvestitionen sowie Programmservices zur Verfügung und erhält dafür einen Anteil am Unternehmen.
• Die Hardware Accelerator-Programmservices umfassen den direkten Zugang zu einem kompletten Team mit Elektro-, Maschinenbau- und Mechatronik-Ingenieuren, Industriedesignern, Grafikdesignern, Business-Experten, Analysten, Marketing-Experten, Juristen und einer ganzen Reihe von Mentoren und Partnerunternehmen. Das Ziel ist es, die Entwicklung so schnell und effektiv wie möglich voranzubringen.

Wann sollte man mit einem Hardware Accelerator zusammenarbeiten?

Innovatoren fragen sich häufig, wann der richtige Zeitpunkt gekommen ist, um mit einem Hardware Accelerator zusammenzuarbeiten. Meiner Ansicht nach sollte dies nach einem Machbarkeitsnachweis (Proof of Concept) geschehen, der den Wert Ihres Teams, Ihrer Ideen und Ihres Geschäftsplans bestätigt. Der Hardware Accelerator kann Startups in schwierigen Phasen der Hardware-Entwicklung unterstützen. Wenn Sie jedoch als Ausgangspunkt keine Technologie haben, die den Aufwand rechtfertigt, kann ein Accelerator auch nicht viel tun. Ein klassisches Beispiel, das ich erlebt habe, war ein Unternehmen, das Profi-Kopfhörer entwickelte, welche die Klänge entsprechend der Frequenzempfindlichkeit des Innenohrs des Benutzers modulierte. Als das Unternehmen sich erstmals an uns wandte, gab es keinen funktionierenden Prototyp. Stattdessen kamen die Vertreter des Unternehmens mit einem Facharzt für Audiologie, einem Firmware-Entwickler mit Erfahrung in digitaler Signalverarbeitung und ein paar Testergebnissen zu uns, die zeigten, dass sie in der Lage waren, ihre einzigartige Technologie zu entwickeln. Wir konnten ihnen mit dem Rest helfen.

Einige traditionelle Hardware-Unternehmen beginnen jetzt, Hardware Accelerator-Services anzubieten. Das ist teilweise dadurch motiviert, dass sie die schnellen Innovationsabläufe in ihrem Umfeld bemerken, während ihre eigenen Innovationen nur zögerlich in Gang kommen. Einige Unternehmen haben interne Accelerators für ihre eigenen Entwicklungsteams. Andere Unternehmen bauen ein Accelerator-Modell auf, das externe Teams bei der Entwicklung von Dingen unterstützt, mit denen sie schlussendlich ihre eigene Produktstrategie ergänzen können. Einige Unternehmen gehen Hardware Accelerator-Partnerschaften ein, wenn Hardware nicht ihr Fachgebiet ist. Wir arbeiten beispielsweise mit einem Medizinprodukte-Anbieter zusammen, der Erfahrung mit der Entwicklung von Gesundheits- und Beauty-Produkten hat. Er hat ein Accelerator-Programm für diese Art von Produkten, aber keine Erfahrung in der Hardware-Entwicklung. Das Unternehmen arbeitete mit uns zusammen und wir boten ihm Unterstützung für Medizingeräte-Startups, die sein Programm absolvieren. Die Zusammenarbeit ist erfolgreich, weil dieses Unternehmen versteht, wie der stark regulierte Medizingerätemarkt funktioniert, und wir uns mit Hardware auskennen.

Ich habe noch ein großartiges Beispiel für eine solche Zusammenarbeit. Ein Ingenieursteam kam mit einer Idee für einen Roboter auf uns zu, der Menschen zu Hause helfen soll. Wir erkannten schnell, dass es sich um ein außergewöhnliches Team handelte, aber wir wollten noch andere Möglichkeiten untersuchen, seine Fähigkeiten anzuwenden und einen anderen Partner als Business-Spezialisten ins Boot holen. Glücklicherweise hatten wir einen Unternehmenspartner, ein Reifenunternehmen, das nach Möglichkeiten suchte, Automatisierung in seine Servicekette einzubinden. Wir erarbeiteten alle gemeinsam einen perfekten Anwendungsfall für die Kompetenzen des Ingenieursteams, und zwar den Bau eines Roboters, der automatisch Busreifeninspektionen ausführt. Dadurch ließ sich die Abfallmenge beim Austausch von Reifen reduzieren, und die Sicherheit konnte durch die Reduzierung von Reifenpannen erhöht werden. Während der sechs Monate, die das Team mit dem HAX-Entwicklungsteam zusammenarbeitete, entwickelte, baute und implementierte das Team einen Roboter, der sich auf einem Busbetriebshof bewegt und dabei Daten zum Zustand der Busreifen sammelt. Dafür verwendet er eine Reihe von Sensoren, die am Ende eines Roboterarms befestigt waren. Das Team entwickelt und installiert derzeit verschiedene Systeme für den ursprünglichen Partner und mehrere andere Kunden.

Fazit

Hardware Accelerators helfen Hardware-Startups auf andere Weise, als es traditionelle Investoren können. Dafür ist jedoch wichtig, einen soliden Machbarkeitsnachweis, eine Geschäftsidee und eine Vision mitzubringen, die technische Kompetenz demonstriert.